Treponema pallidum, anciennement connu sous le nom de Spirochaeta pallida, est une bactérie spirale microaérophile, avec des sous-espèces responsables des maladies syphilis, bejel (également appelée syphilis endémique) et pian. Elle est transmise uniquement entre les humains. C’est un microorganisme en forme de spirale, généralement long de 6 à 15 μm et large de 0,1 à 0,2 μm. L’absence de cycle de l’acide tricarboxylique ou de phosphorylation oxydative chez T. pallidum entraîne une activité métabolique minimale. Les tréponèmes possèdent une membrane cytoplasmique et une membrane externe. À l’aide de la microscopie optique, les tréponèmes sont visibles uniquement en utilisant une illumination en champ sombre. T. pallidum se compose de trois sous-espèces, T. p. pallidum, T. p. endemicum et T. p. pertenue, chacune étant associée à une maladie distincte.
T. p. endemicum, une souche de Treponema pallidum, provoque la syphilis endémique, contrairement à T. p. pallidum qui est responsable de la syphilis vénérienne. Cette forme de syphilis, également appelée bejel, se rencontre souvent dans des régions aux conditions sanitaires précaires, surtout dans les zones chaudes et arides. Elle se transmet principalement par contact avec des lésions cutanées ou des sécrétions infectées, associées à des pratiques d’hygiène insuffisantes et des conditions de vie défavorables. Les symptômes incluent des lésions cutanées, des ulcères buccaux et des ganglions lymphatiques enflés.
T. p. pertenue est une sous-espèce de Treponema pallidum responsable de la maladie infectieuse appelée pian, une forme de yaws. Cette bactérie spiralée est transmise par contact direct avec des lésions cutanées infectées ou des sécrétions. Elle affecte principalement les enfants, provoquant des lésions cutanées, des ulcérations et des nodules sous-cutanés. Le pian est généralement observé dans les régions tropicales et subtropicales, touchant souvent les populations défavorisées. Le traitement repose sur l’administration d’antibiotiques, mais le contrôle des infections nécessite des interventions sanitaires efficaces pour prévenir la transmission dans les communautés.
Transmission du Treponema pallidum
Treponema pallidum se transmet principalement par contact direct avec des lésions cutanées infectées ou des sécrétions corporelles d’une personne infectée. Cela peut se produire lors de rapports sexuels non protégés, par contact avec des plaies ouvertes infectées, ou par la mère à son enfant lors de l‘accouchement (transmission verticale). La bactérie ne peut survivre longtemps à l’extérieur du corps et ne se propage pas par des objets inanimés. Les pratiques sexuelles à risque, le partage d’aiguilles contaminées et les contacts étroits avec des personnes infectées accroissent le risque de transmission.
Traitement et prise en charge
Le traitement des infections causées par Treponema pallidum, telles que la syphilis, implique généralement l’utilisation d’antibiotiques. La pénicilline demeure le traitement privilégié pour tous les stades de la syphilis, avec des doses et des durées variant en fonction de la sévérité de l’infection et de la durée de l’infection. Dans le cas des allergies à la pénicilline, d’autres antibiotiques comme la doxycycline, la tétracycline ou la céftriaxone peuvent être prescrits. Le traitement peut varier selon le stade de la maladie, allant de simples doses d’antibiotiques à des traitements prolongés pour les cas avancés.
Références
(1) Epidemiology of Treponema pallidum, Chlamydia trachomatis, Neisseria …. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6642815/.
(2) Epidemiology of Treponema pallidum, Chlamydia trachomatis, Neisseria …. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31360448/.
(3) Neisseria gonorrhoea, Chlamydia trachomatis, and Treponema pallidum …. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15623949/.
(4) https://en.wikipedia.org/wiki/Treponema_pallidum
(5) Centurion-Lara A, Molini BJ, Godornes C, Sun E, Hevner K, Voorhis WC, Lukehart SA (1 September 2006). « Molecular Differentiation of Treponema pallidum Subspecies ». Journal of Clinical Microbiology. 44 (9): 3377–3380. doi:10.1128/JCM.00784-06
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