Le larynx, également appelé la pomme d’Adam, est une structure anatomique située dans la partie supérieure de la trachée et en dessous de la base de la langue dans le système respiratoire. Il est composé de cartilage, de muscles et de tissus membranaires. Il joue un rôle crucial dans la phonation, la respiration et la protection des voies respiratoires.
Le larynx abrite les cordes vocales, qui sont essentielles à la production de sons vocaux lors de la phonation. En plus de sa fonction dans la production de la voix, il agit comme une valve de protection des voies respiratoires inférieures pendant la déglutition, empêchant les aliments et les liquides de pénétrer dans les poumons.
Définition, position et structure du larynx
Le larynx se situe après le pharynx, au niveau de la séparation entre les voies aériennes (vers la trachée) et les voies digestives (vers l’œsophage).
- Il est attaché dans sa partie supérieure à l’os hyoïde.
- Il est composé de différents cartilages, dont les principaux sont :
- Le cartilage thyroïde, qui forme la bosse dans le cou que l’on appelle la pomme d’Adam.
- Le cartilage épiglottique, impliqué dans la déglutition et la respiration par son ouverture ou sa fermeture.
- Les cartilages aryténoïdes, deux petits cartilages mobiles assurant l’attache des cordes vocales.
- Le cartilage cricoïde, qui assure la base du larynx.
- Ces cartilages sont reliés entre eux par des ligaments et entourés de membranes qui assurent la rigidité du larynx.
Fonctions du larynx
Le larynx remplit plusieurs fonctions essentielles dans le corps humain :
- Déglutition : L’épiglotte ferme le larynx pour empêcher le passage d’aliments ou de liquides dans la trachée et les poumons.Respiration : L’épiglotte et les cordes vocales laissent passer l’air inspiré vers la trachée et les poumons, ainsi que l’air expiré vers le pharynx.
- Organe de la parole : Le son de la parole est émis lorsque l’air expiré fait vibrer les cordes vocales.
- Phonation : Le larynx abrite les cordes vocales, qui vibrent lors du passage de l’air, produisant ainsi des sons vocaux. En ajustant la tension et la position des cordes vocales, ainsi que la forme du larynx, nous pouvons moduler la hauteur et le timbre de notre voix, permettant ainsi la parole et la communication verbale.
- Protection des voies respiratoires : Le larynx agit comme une valve protectrice des voies respiratoires inférieures. Lors de la déglutition, il se ferme pour empêcher les aliments, les liquides ou d’autres substances de pénétrer dans les voies respiratoires, dirigeant plutôt ces éléments vers l’œsophage pour une digestion appropriée.
- Toux : Le larynx est impliqué dans le réflexe de la toux, qui est une réaction de défense du corps visant à expulser les substances étrangères, les particules irritantes ou le mucus des voies respiratoires. Les muscles du larynx participent à la coordination de la toux en fermant temporairement les cordes vocales pour construire une pression d’air nécessaire à l’expulsion.
- Respiration : Bien que la fonction principale du larynx soit liée à la phonation et à la protection des voies respiratoires, il joue également un rôle dans le processus de respiration. Il permet le passage de l’air entre le pharynx et la trachée, facilitant ainsi l’entrée de l’air dans les poumons pour la respiration.
Pathologies associées au larynx
Les pathologies du larynx peuvent être causées par divers agents infectieux, notamment des virus, des bactéries, des champignons ou d’autres agents irritants.
- Maux de gorge : Souvent d’origine virale, mais peuvent être liés à une infection bactérienne dans le cas d’une laryngite ou d’une épiglottite.
- Laryngite : Inflammation du larynx, notamment au niveau des cordes vocales. Elle peut se manifester par une toux et une dysphonie.
- Épiglottite : Forme grave de laryngite, souvent d’origine bactérienne, pouvant conduire à un œdème de l’épiglotte et une asphyxie.
- Laryngite virale : Il s’agit d’une inflammation du larynx souvent causée par des virus respiratoires tels que les virus respiratoires syncytial (VRS), les virus de la grippe, les adénovirus ou les rhinovirus.
- Laryngite bactérienne : Bien que moins fréquente que la laryngite virale, une laryngite bactérienne peut être causée par des bactéries telles que Streptococcus pyogenes (responsable de l’angine streptococcique) ou d’autres agents pathogènes bactériens.
- Laryngotrachéobronchite (croupe) : Cette condition inflammatoire affecte le larynx, la trachée et parfois les bronches. Elle est généralement causée par des virus respiratoires, tels que le virus parainfluenza, mais peut également être due à d’autres virus comme le VRS ou les adénovirus.
- Laryngomalacie : Une condition caractérisée par un affaiblissement des tissus du larynx, souvent présente chez les nourrissons. Bien que la cause exacte ne soit pas toujours claire, elle peut parfois être associée à des facteurs génétiques.
- Laryngite allergique : Une inflammation du larynx causée par des réactions allergiques à des allergènes environnementaux tels que le pollen, les acariens, les moisissures ou les poils d’animaux.
- Laryngite spasmodique : Une forme de laryngite caractérisée par des épisodes soudains de constriction des muscles du larynx, provoquant des difficultés respiratoires et des crises de toux. La cause exacte n’est pas toujours claire, mais des facteurs tels que le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou des irritants environnementaux peuvent jouer un rôle.
Références
(1) Larynx : anatomie, pathologies, traitements – PasseportSanté. https://www.passeportsante.net/fr/parties-corps/Fiche.aspx?doc=larynx.
(2) Larynx : définition, anatomie, douleur, fonction, schéma. https://sante.journaldesfemmes.fr/fiches-anatomie-et-examens/2754785-larynx-anatomie-definition-douleur-fonction-role-schema-maladies/.
(3) LARYNX, pathologie – Encyclopædia Universalis. https://www.universalis.fr/encyclopedie/larynx-pathologie/.
(4) Getty Images. https://www.gettyimages.com/detail/illustration/the-larynx-royalty-free-illustration/1257140857.
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