Les maladies infectieuses sont déclenchées par l’invasion de micro-organismes tels que bactéries, champignons, parasites, protozoaires ou virus dans un tissu, où ils se multiplient. Les cellules et les tissus réagissent généralement pour éliminer ces agents pathogènes, impliquant le système immunitaire des plantes et des animaux.
L’étude des agents infectieux relève de disciplines telles que la biologie, la microbiologie médicale, l’épidémiologie et l’écoépidémiologie. Ces maladies affectent tous les organismes vivants dans la nature et sont des éléments des boucles de rétroaction qui maintiennent l’équilibre dynamique des écosystèmes.
Les maladies infectieuses ont des modes de transmission variables, dépendant de leur réservoir (humain, animal, environnemental) et parfois de vecteurs (maladies vectorielles). Certaines sont très contagieuses, comme la tuberculose transmise d’homme à homme par voie aéroportée, tandis que d’autres ont des modes de transmission spécifiques, tels que le paludisme transmis par des moustiques.
Des exemples spécifiques incluent le tétanos, causé par une bactérie présente dans la terre, transmis par des plaies souillées, et le paludisme, dû à un parasite transmis par des moustiques. Les infections sexuellement transmissibles se propagent par des rapports sexuels ou le sang.
Il est important de noter que de nombreux microbes vivent normalement dans notre tube digestif et sur notre peau, contribuant à la digestion et au fonctionnement du système immunitaire, devenant infectieux uniquement dans certaines circonstances.
Introduction
Une maladie infectieuse se manifeste lorsque des micro-organismes ou agents infectieux, tels que bactéries, champignons, parasites, protozoaires ou virus, envahissent un tissu spécifique, où ils prolifèrent. En réaction, les cellules et les tissus infectés déclenchent une réponse générale pour éliminer ces agents pathogènes et leurs toxines (Figure 1). Ce processus complexe, impliquant notamment le système immunitaire des plantes et des animaux, constitue une bataille constante pour maintenir l’équilibre dynamique des écosystèmes.
Figures 1 : Les Agents infectieux des maladies
L’étude approfondie des agents infectieux relève de plusieurs domaines scientifiques, tels que la biologie, la microbiologie médicale, l’épidémiologie, et l’écoépidémiologie. Ces maladies infectieuses sont omniprésentes dans la nature, touchant divers organismes vivants, qu’ils soient animaux, végétaux, fongiques, ou micro-organismes. De manière intrigante, certaines maladies peuvent même être causées par des virus affectant d’autres virus (OMS, 2019).
La contagiosité des maladies infectieuses varie également. Par exemple, le tétanos, causé par la bactérie Clostridium tetani, n’est pas transmissible entre humains, mais nécessite une entrée par une plaie souillée. En revanche, la tuberculose se propage d’homme à homme par voie aérienne et est hautement contagieuse. Les maladies sexuellement transmissibles, quant à elles, se propagent lors de rapports sexuels ou par le sang (Vassil, 2009).
Au-delà de la pathologie, de nombreux micro-organismes résident normalement dans notre tube digestif et sur notre peau, jouant un rôle essentiel dans la digestion et le fonctionnement du système immunitaire. Ces microbes ne deviennent infectieux que dans certaines conditions, soulignant l’importance du contact régulier avec les micro-organismes pour le maintien d’une santé optimale.
En tant qu’interactions durables, les maladies infectieuses jouent un rôle crucial dans les boucles de rétroaction qui maintiennent la stabilité relative des écosystèmes. Cette coévolution entre pathogènes et hôtes s’étend sur des millions d’années. Le mode de transmission des maladies est varié, dépendant du réservoir (humain, animal, environnemental) et parfois de vecteurs, comme dans le cas des maladies vectorielles.
Historique des infections
- Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) voit pour la première fois des agents bactériens en microscopie.
- Louis Pasteur permet le rapprochement entre maladie et agents infectieux. Première vaccination contre la rage.
- Robert Koch est célèbre pour sa découverte du bacille de la tuberculose qui porte son nom : le bacille de Koch.
- Jonas Salk et Albert Sabin assurent le développement de la vaccination anti-polio.
- Quelques maladies infectieuses les plus rependus
Les maladies infectieuses les plus répandues et les plus graves varient en fonction des régions du monde, des conditions socio-économiques et des avancées en matière de santé publique. Cependant, certaines affections ont une prévalence mondiale significative et peuvent avoir des conséquences graves. Voici quelques-unes parmi les plus notables :
1. Infections Respiratoires Aiguës (IRA) : Les infections respiratoires, telles que la grippe saisonnière, le rhume, et les infections à virus respiratoire syncytial (VRS), sont courantes et peuvent entraîner des complications graves, surtout chez les personnes âgées, les enfants en bas âge, et les personnes immunodéprimées.
2. VIH/SIDA : Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) attaque le système immunitaire, laissant les individus vulnérables à d’autres infections. Le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) est la phase avancée de l’infection par le VIH et peut conduire à des maladies opportunistes graves.
3. Tuberculose : La tuberculose (TB) est une infection bactérienne affectant principalement les poumons. Elle peut se propager par voie aérienne et est une maladie grave si elle n’est pas traitée correctement.
4. Malaria : Transmise par des moustiques infectés, la malaria est une maladie parasitaire qui peut entraîner des fièvres récurrentes, des complications graves, voire la mort. Elle est répandue dans de nombreuses régions tropicales.
5. Hépatites : Les infections virales des voies hépatiques, en particulier les hépatites B et C, peuvent entraîner des maladies hépatiques chroniques, des cirrhoses et des cancers du foie.
6. Dengue : Transmise par les moustiques, la dengue peut provoquer des fièvres sévères, des douleurs articulaires et musculaires, et dans les cas graves, des complications hémorragiques.
7. Infections Sexuellement Transmissibles (IST) : Des infections telles que la syphilis, la gonorrhée et le VIH sont transmises par contact sexuel non protégé, et peuvent avoir des conséquences graves sur la santé reproductive.
8. Infections gastro-intestinales : Des maladies telles que la diarrhée due à des bactéries (comme la salmonellose), des parasites ou des virus peuvent entraîner une déshydratation sévère, surtout chez les jeunes enfants.
9. Infections bactériennes résistantes aux antibiotiques : La résistance aux antibiotiques est une menace croissante, rendant certaines infections bactériennes difficiles à traiter.
10. La COVID-19 : également connue sous le nom de coronavirus, est une maladie infectieuse provoquée par le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SARS-CoV-2). Cette maladie a été identifiée pour la première fois à Wuhan, en Chine, en décembre 2019, et s’est rapidement propagée à l’échelle mondiale, conduisant à une pandémie déclarée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en mars 2020.
Modes de contamination
Les maladies infectieuses peuvent être transmises de différentes manières, et les modes de transmission influente sur les stratégies de prévention et de contrôle.
1. Transmission par voie aérienne
La transmission par voie aérienne se produit lorsque des agents infectieux se propagent à travers l’air sous forme de gouttelettes respiratoires. Ces gouttelettes, émises lorsqu’une personne infectée tousse, éternue, parle ou respire, peuvent être inhalées par d’autres individus à proximité.
Exemples :
- La grippe saisonnière (virus de la grippe).
- La tuberculose (bactérie Mycobacterium tuberculosis).
- La rougeole (virus de la rougeole).
- La coqueluche (bactérie Bordetella pertussis).
- La COVID-19 (virus SARS-CoV-2).
2. Transmission par contact direct
La transmission par contact direct se produit lorsque des agents infectieux sont transmis directement d’une personne infectée à une personne saine par un contact physique. Ce contact peut impliquer la peau, les muqueuses ou d’autres surfaces corporelles. Exemples :
- Les infections sexuellement transmissibles (VIH, gonorrhée, chlamydia, etc.).
- La gale (acarien Sarcoptes scabiei).
- Les infections cutanées bactériennes (Staphylococcus aureus).
- Les infections oculaires (conjonctivite virale ou bactérienne).
- Les infections par le virus de l’herpès (herpès labial, herpès génital).
3. Transmission par gouttelettes
La transmission par gouttelettes se produit lorsque des microgouttelettes contenant des agents infectieux sont émises lorsqu’une personne infectée tousse, éternue, parle ou respire, et qu’elles sont inhalées par une personne saine à proximité. Exemples :
- La méningite bactérienne (bactérie Neisseria meningitidis).
- La grippe aviaire (virus de la grippe aviaire).
- La rubéole (virus de la rubéole).
- La coqueluche (Bordetella pertussis).
- La fièvre typhoïde (bactérie Salmonella typhi).
4. Transmission par voie fécale-orale
La transmission par voie fécale-orale se produit lorsque des agents infectieux présents dans les matières fécales d’une personne infectée sont ingérés par une personne saine, souvent par l’intermédiaire de l’eau ou de la nourriture contaminée. Voici cinq exemples de maladies infectieuses transmises par voie fécale-orale.
Exemples :
- La gastro-entérite virale (norovirus, rotavirus).
- La fièvre typhoïde (Salmonella typhi).
- La poliomyélite (virus de la polio).
- Les infections par des parasites intestinaux (Giardia lamblia, Entamoeba histolytica).
- La choléra (bactérie Vibrio cholerae).
5. Transmission vectorielle (par vecteur) :
La transmission vectorielle, également connue sous le nom de transmission par vecteur, se produit lorsque des agents infectieux sont transmis d’un hôte à un autre par l’intermédiaire d’un vecteur biologique, tel qu’un insecte ou un animal.
Exemples :
- La malaria (parasite Plasmodium transmis par des moustiques Anopheles).
- La dengue (virus de la dengue transmis par des moustiques Aedes).
- La maladie de Lyme (bactérie Borrelia burgdorferi transmise par des tiques).
- La fièvre jaune (virus de la fièvre jaune transmis par des moustiques Aedes ou Haemagogus).
- La maladie du sommeil (parasite Trypanosoma transmis par la mouche tsé-tsé).
Certaines maladies peuvent être transmises par plusieurs modes, et la prévention repose souvent sur la compréhension de ces mécanismes de transmission spécifiques. Les mesures de contrôle varient en fonction du mode de transmission, de la nature de l’agent pathogène et des populations touchées.
- Prévention des maladies infectieuses
Les maladies infectieuses sont déclenchées par l’introduction de bactéries ou de virus dans le corps. La précaution initiale consiste à « fermer les portes d’entrée », impliquant :
1. Voies respiratoires
- Éviter la contamination de l’entourage en toussant ou éternuant dans un mouchoir, le coude, ou les mains (suivi d’un lavage immédiat).
- Porter un masque facial en présence de personnes vulnérables ou porteuses de virus très contagieux.
- Utiliser un filtre antibactérien pour la ventilation artificielle.
2. Voies digestives
- Prévenir la contamination en se lavant les mains avant de manger, de préparer un repas, ou après une exposition à des liquides biologiques.
- Désinfecter les mains en cas de contact avec des liquides d’une autre personne.
- Porter des gants fins dans des situations à risque et se laver les mains régulièrement.
3. Effraction cutanée
- Consulter un médecin en cas de plaie grave.
- Nettoyer ou désinfecter les plaies simples.
- Éviter les blessures en respectant les règles de sécurité et en utilisant des protections comme des gants de travail.
4. Voie oculaire :
- Prévenir toute contamination en évitant de se frotter les yeux.
- Se laver les mains en cas de risque d’exposition à des liquides biologiques.
- Porter des lunettes de protection en cas de besoin.
5. Sexualité
Réduire les risques de transmission des maladies sexuellement transmissibles en utilisant un préservatif.
- Traitement des maladies infectieuses
Le traitement des maladies infectieuses dépend du type d’agent pathogène (bactérie, virus, champignon, parasite) et de la nature spécifique de la maladie.
1. Antibiotiques : ils sont utilisés pour traiter les infections bactériennes.
Exemples : pénicilline, amoxicilline, ciprofloxacine.
Important de suivre le traitement complet pour éviter la résistance bactérienne.
2. Antiviraux : Employés pour traiter les infections virales.
Exemples : oseltamivir (contre la grippe), acyclovir (contre l’herpès).
Certains antiviraux peuvent réduire la gravité des symptômes ou la durée de l’infection.
3. Antifongiques : Utilisés contre les infections fongiques.
Exemples : fluconazole, terbinafine, etc.
Souvent administrés sous forme de médicaments oraux ou topiques.
4. Antiparasitaires : Prescrits pour les infections parasitaires.
Exemples : chloroquine (contre le paludisme), métronidazole (contre les infections à protozoaires).
Le traitement peut varier en fonction du parasite spécifique.
5. Vaccination : Mesure préventive cruciale pour prévenir les infections virales et bactériennes.
Exemples : vaccins contre la grippe, la rougeole, la polio. Elle Stimule le système immunitaire pour créer une réponse protectrice.
6. Thérapie antirétrovirale (TAR) : Utilisée pour traiter les infections par le VIH. Combinaison de médicaments antirétroviraux pour supprimer la réplication du virus et maintenir la charge virale à des niveaux bas.
7. Thérapie symptomatique : Soulage les symptômes sans traiter directement l’agent pathogène.
Exemples : antipyrétiques (pour réduire la fièvre), analgésiques (pour soulager la douleur).
8. Traitement chirurgical : Parfois nécessaire pour éliminer des infections graves, comme l’abcès ou le tissu infecté.
- Impact des maladies infectieuses d’ordre mondial
Les maladies infectieuses constituent un obstacle majeur à la santé individuelle, exerçant un impact néfaste sur divers aspects du développement humain, notamment l’espérance de vie à la naissance, l’éducation et le PIB réel. Elles engendrent une mortalité significative, surtout dans les régions où l’hygiène est déficiente et l’accès aux soins limité. La malnutrition et la rareté d’eau potable agissent comme des facteurs aggravants, compromettant la survie des malades et le développement des jeunes enfants, tout en affaiblissant le système immunitaire et favorisant la propagation des maladies infectieuses (Temah, 2009).
Ces affections ont des répercussions sérieuses sur le développement cognitif et les performances scolaires des enfants. Par exemple, la malaria peut entraîner des séquelles graves, notamment des troubles comportementaux, des problèmes moteurs et un manque d’autonomie, constituant ainsi un obstacle à l’éducation. Les épidémies peuvent également toucher les enseignants, entraînant une diminution de la qualité de l’éducation et créant un cercle vicieux lorsque les responsables de l’éducation au sein des familles sont affectés (Temah, 2009).
D’un point de vue macroéconomique, les maladies infectieuses impactent la croissance économique et le PIB, en particulier dans les pays en développement où la main-d’œuvre est cruciale. La santé et l’éducation de base sont des prérequis essentiels pour le bon fonctionnement des entreprises et la compétitivité sur le marché international. Lorsque la personne génératrice de revenu pour la famille est touchée par une maladie infectieuse, l’ensemble de la famille en pâtit, contribuant ainsi à l’aggravation de la pauvreté, à la réduction de la croissance économique et du capital humain, et à l’accroissement des inégalités entre les pays en développement et les pays riches (Temah, 2009).
Conclusion
Les maladies infectieuses sont des acteurs majeurs dans l’équilibre des écosystèmes, influençant la coévolution entre pathogènes et hôtes. Leur prévention et traitement sont cruciaux pour maintenir la santé mondiale et surmonter les obstacles au développement. Les avancées médicales, la sensibilisation et la collaboration internationale sont essentielles pour atténuer leur impact dévastateur sur la vie humaine et la stabilité économique.
Références Bibliographiques
La variole rapport sur Organisation mondiale de la santé, 2019 (consulté le 11 avril 2023).
Vassil St. Georgiev, 2009 « Introduction », dans National Institute of Allergy and Infectious Diseases, NIH: Volume 2; Impact on Global Health, Humana Press, coll. « Infectious Disease », (ISBN 9781603272971, DOI 10.1007/978-1-60327-297-1_1.
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