Le choléra est une maladie infectieuse aiguë causée par la bactérie Vibrio cholerae, généralement contractée par l’ingestion d’eau ou de nourriture contaminée. Les symptômes du choléra peuvent varier de légers à sévères, et la période d’incubation est généralement courte, de quelques heures à cinq jours après l’exposition.
Diarrhée aqueuse abondante
– Le symptôme le plus caractéristique du choléra est une diarrhée aqueuse soudaine et profuse, souvent décrite comme ayant l’apparence de « l’eau de riz » en raison de sa couleur pâle et de sa texture liquide. Cette diarrhée peut survenir plusieurs fois par heure, entraînant une perte rapide de liquides et d’électrolytes.
Déshydratation sévère
– La perte rapide et massive de fluides due à la diarrhée provoque une déshydratation sévère. Les signes de déshydratation incluent une soif intense, une peau sèche et ridée, des yeux enfoncés, une diminution de la production d’urine, une bouche et une langue sèches, ainsi que des crampes musculaires. En l’absence de traitement, la déshydratation peut évoluer vers un choc hypovolémique, une insuffisance rénale et la mort.
Vomissements
– En plus de la diarrhée, les personnes atteintes de choléra peuvent également éprouver des vomissements. Ceux-ci peuvent commencer presque en même temps que la diarrhée ou peu après, contribuant davantage à la déshydratation.
Douleurs abdominales
– Bien que la douleur abdominale ne soit pas aussi caractéristique que la diarrhée et les vomissements, certains patients peuvent ressentir des crampes abdominales en raison des contractions intestinales et de la perte rapide de liquides.
Fatigue et faiblesse
– La perte de fluides et d’électrolytes entraîne souvent une fatigue et une faiblesse extrêmes. Les patients peuvent devenir léthargiques et incapables de maintenir leurs activités normales.
Tachycardie et hypotension
– En raison de la déshydratation sévère, le cœur peut battre plus rapidement (tachycardie) pour compenser le volume sanguin réduit. La pression artérielle peut également chuter dangereusement (hypotension), ce qui peut mener à un état de choc.
Peu ou pas de fièvre
– Contrairement à de nombreuses infections bactériennes, la fièvre n’est pas un symptôme typique du choléra. Les patients peuvent même avoir une température corporelle normale ou légèrement basse en raison de la déshydratation.
Le choléra est une urgence médicale qui nécessite une intervention rapide. Le traitement principal est la réhydratation par des solutions de réhydratation orale (SRO) ou, dans les cas graves, par voie intraveineuse. Les antibiotiques peuvent également être administrés pour réduire la durée de la diarrhée et la sévérité de la maladie. La prévention repose sur l’accès à de l’eau potable, une bonne hygiène et l’assainissement, ainsi que la vaccination dans les zones à haut risque.
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