Le tabac (N. tabacum)

Le tabac est une plante de la famille des solanacées dont les feuilles séchées sont utilisées pour fabriquer des produits du tabac comme les cigarettes, les cigares et le tabac à chiquer. La nicotine, présente dans le tabac, est une substance addictive qui entraîne des effets nocifs sur la santé.

Description du tabac

La plante du tabac, scientifiquement connue sous le nom de Nicotiana tabacum, est une plante herbacée annuelle de la famille des Solanacées. Elle est originaire des Amériques et est cultivée dans de nombreuses régions du monde pour ses feuilles riches en nicotine, un alcaloïde aux propriétés stimulantes et addictives. La plante du tabac peut atteindre une hauteur d’environ 1 à 2 mètres et présente des feuilles larges et ovales.

Ses fleurs, généralement de couleur rose pâle à blanche, sont regroupées en grappes terminales. Le tabac nécessite des conditions de culture spécifiques, notamment un climat chaud et ensoleillé, ainsi qu’un sol bien drainé.

Taxonomie du tabac

La taxonomie complète de la plante du tabac, Nicotiana tabacum est :

Royaume: Plantae (Plantes)

Division: Magnoliophyta (Plantes à fleurs)

Classe: Magnoliopsida (Dicotylédones)

Ordre: Solanales

Famille: Solanaceae (Solanacées)

Genre: Nicotiana

Espèce: Nicotiana tabacum

Nicotiana tabacum est l’espèce la plus largement cultivée et utilisée pour la production de tabac dans le monde.

Composition du tabac

La fumée du tabac contient environ 4 000 composés chimiques, dont 250 sont dangereux pour la santé et 50 sont reconnus cancérigènes.
Dans la plante fraîche de Nicotiana tabacum, on trouve un mélange d’alcaloïdes, dont la nicotine (93%), l’anatabine, la nornicotine et l’anabasine.
La fumée de tabac contient également des produits radioactifs tels que le thorium, le polonium et l’uranium.
Effets du tabac sur la santé
La consommation de tabac est responsable de plus de 8 millions de décès par an dans le monde, dont 1,2 million sont des non-fumeurs exposés à la fumée (tabagisme passif).
De nombreuses maladies, notamment les maladies cardiovasculaires et les cancers, sont liées au tabagisme.

Production et culture du tabac

Les plantes de tabac (Nicotiana) sont originaires des régions chaudes et nécessitent un sol riche en humus.
La culture du tabac se fait dans des températures allant de 15 à 35 °C, avec une hygrométrie d’environ 70 %.
Des pathogènes spécifiques à la plante et des ravageurs peuvent affecter la culture du tabac.

Usage en médecine traditionnel

En médecine traditionnelle, certaines cultures ont utilisé la plante du tabac (Nicotiana tabacum) à des fins médicinales, bien que son usage soit généralement moins répandu que son utilisation comme stimulant ou comme ingrédient dans les produits du tabac.

Propriétés antiseptiques : Dans certaines cultures, les feuilles de tabac ont été utilisées pour traiter les blessures et les infections cutanées en raison de leurs propriétés antiseptiques. Les feuilles de tabac étaient parfois appliquées directement sur la peau pour favoriser la guérison.

Effets analgésiques : Le tabac a été utilisé comme analgésique local dans certaines traditions médicinales. Les feuilles de tabac étaient parfois mâchées ou appliquées sous forme de cataplasme sur les zones douloureuses pour soulager la douleur.

Traitement des piqûres d’insectes : Les feuilles de tabac étaient parfois utilisées pour traiter les piqûres d’insectes en raison de leurs propriétés apaisantes. Les feuilles étaient écrasées et appliquées sur la zone affectée pour réduire l’inflammation et les démangeaisons.

Utilisation rituelle et spirituelle : Dans certaines cultures indigènes, le tabac était considéré comme une plante sacrée et utilisé dans des cérémonies rituelles et spirituelles. Il était souvent fumé, offert en sacrifice ou utilisé dans des pratiques de guérison traditionnelles.

A retenir : Le tabagisme affecte la santé du fumeur ainsi que celle de son entourage.